Dossier : Les Méchants chez Disney

Shere Khan est LE grand méchant du Livre de la Jungle, le dernier film produit par Walt Disney en personne, et terminé après son décès, intervenu en décembre 1966.

Ce tigre du Bengale, qui apparaît finalement peu dans le dessin animé, est cependant présent tout au long du film. En effet, il n'est visible que durant le dernier tiers du film, mais il a l'air de terroriser chaque habitant de la jungle, ce qui laisse présager un grand danger pour le petit "d'homme" Mowgli, que Bagheera et Baloo tente de ramener au village des hommes.

Shere Khan est un être fourbe, intelligent, rusé. Il est calme, posé, froid. Il s'exprime lentement, chaque mot étant bien pesé pour avoir encore plus d'impact. Il apparaît dans le film camouflé derrière de grandes herbes, attendant de bondir sur une biche en train de brouter au milieu d'une prairie, mais il est interrompu dans sa partie de chasse par la troupe du Colonel Hathi. Tout n'est pas perdu pour autant car c'est là qu'il entend Bagheera expliquer au Colonel que le petit d'homme a disparu dans la jungle. Shere Khan reste alors impassible, calme, trépignant sans aucun grand éclat de joie.

Le scénariste Bill Peet a conçu Shere Khan comme un être puissant, imbu de sa personne et terrifiant toute la jungle. Ken Anderson, qui fut en charge de l'aspect graphique des personnages, le dessina avec un air hautain, sûr de lui, qui n'est parfois pas sans rappeler George Sanders, l'acteur qui lui prête sa voix.
D'origine britannique, Sanders avait déjà joué dans de très nombreux films lorsqu'il fut choisi pour interpréter le rôle de Shere Khan. Il était assez expert dans les rôles de méchants, de voleurs, ... Pour Disney, il avait tenu le rôle d'Ayrton, le méchant du film Les Enfants du Capitaine Grant, d'après l'oeuvre de Jules Verne.
Dans la version française, Jean Martinelli donne de la voix pour Shere Khan. Martinelli interprête également le rôle du Colonel Hathi. Martinelli est resté célèbre pour avoir doublé Nounours dans la série pour enfants Bonne nuit les Petits. Pour Disney, il a aussi doublé le Roi Richard dans Robin des Bois.

Milt Kahl anima ce méchant de légende. Son talent toucha un sommet avec ce personnage formidable. Il le dessina sans aucun modèle vivant, seulement à partir de sa mémoire visuelle. Son travail est remarquable. Il parvint à mêler le caractère animal du personnage avec cependant des touches de comportement bien humaines. La scène durant laquelle Shere Khan attend derrière des herbes pour bondir sur la biche est une merveille d'animation. Sans aucun modèle vivant, Kahl a donné des attitudes propres à un vrai animal, notamment le déhanché des épaules, la manière de se coucher sur le sol, de se camoufler, ...

Le Shere Khan de Disney est assez peu fidèle à l'oeuvre de Rudyard Kipling. En effet, dans le livre, il est déjà un être arrogant et pompeux, se comportant comme le roi de la jungle. Cependant, à l'inverse du film, les animaux de la jungle n'en sont pas vraiment effrayés. Ils le méprisent plus qu'ils ne le craignent. Une autre différence, c'est que dans le roman original, Shere Khan a une jambe estropiée, caractère physique que les scénaristes de Disney ne conservèrent pas dans la version finale du film.
Tout comme dans le grand film de Disney, Shere Khan tente de "mettre la patte" sur Mowgli. Cependant, à l'inverse du grand classique, dans le livre, c'est Mowgli, alerté par Bagheera, qui provoque la confrontation. Le petit "d'homme" parvient à battre le tigre en lui attachant une branche enflammée, provoquant ainsi sa fuite. Cet épisode est présent à la fin du dessin animé.
Mais Kipling a été plus loin dans la lutte entre les deux personnages. Finalement, Mowgli parvient à vaincre le tigre et à lui arracher sa peau comme trophée.

Shere Khan refera quelques apparitions dans les productions de Disney. Tout d'abord, dans la série télévisée Super Baloo, il joue son propre rôle, mais adieu la jungle luxuriante indienne. Les animaux sauvages sont désormais presque des êtres humains. Baloo est pilote de ligne, et Shere Khan campe le rôle d'un tigre millionnaire, patron d'une grande mutinationale baptisée Khan Industrie.
Il apparaît aussi dans Le Livre de la Jungle, souvenirs d'enfance, une autre série télévisée qui raconte les souvenirs de jeunesses des héros du grand classique de Disney.
Dans Le Livre de la Jungle 2, il revient défier Mowgli. Là encore, cela se finit encore mal, puisqu'il se retrouve finalement pris au piège dans la gueule d'un énorme tigre en pierre. Dans cette suite du premier dessin animé de Disney, il est doublé dans la version originale par Tony Jay, l'interprête de Claude Frollo, dans Le Bossu de Notre Dame. Dans la version française, sa voix est celle du chanteur de rock Dick Rivers.


Shere Khan est lui aussi un méchant de légende. Une des plus belles réussites créée juste avant la mort de Walt Disney...